Se sobreponen a la actuación dominante de LeBron James.
Por Sam Quinn/ CBS SPORTS
Los Ángeles.- Los Denver Nuggets son sus campeones de la Conferencia Oeste de 2023, ya que derrotaron a Los Ángeles Lakers 113-111 en el juego 4 el lunes, completando su barrida en la serie y avanzando a las Finales por primera vez en la historia de la franquicia.
Fue una noche notable para un equipo de Denver que perdía por 15 puntos en el medio tiempo, pero se recuperó en los últimos dos cuartos para encargarse de los Lakers de una vez por todas.
Los Nuggets necesitaban esos 113 puntos para avanzar el lunes. LeBron James disputó con diferencia el mejor partido de su postemporada esta noche con 40 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias. Estableció un nuevo récord personal con 31 puntos en la primera mitad, pero solo logró nueve en la segunda. Sus compañeros de equipo no pudieron levantarlo cuando los necesitaba. Una mala segunda mitad defensivamente combinada con una mitad de tiro de 1 de 9 desde lo profundo condenó a los Lakers en la recta final.
Ahora los Nuggets esperarán al ganador de las Finales de la Conferencia Este. Si el Miami Heat completa su propia barrida el martes, mañana tendremos nuestro enfrentamiento en las Finales. ¿Si los Celtics pueden hacer lo imposible y ganar cuatro seguidos? Los Celtics se enfrentarán a los Nuggets. Pero por ahora, se ha perforado el primer boleto para las finales de 2023. Los Denver Nuggets jugarán por el campeonato.
ESTAS SON LAS PRINCIPALES CONCLUSIONES DEL JUEGO 4:
LeBron estuvo increíble… y no lo suficiente…
Durante los primeros 24 minutos del Juego 4, parecía que estábamos recibiendo un juego antiguo de LeBron James. El cuadro de puntuación final le dirá que lo hicimos: 40 puntos, 10 rebotes, nueve asistencias y los 48 minutos jugados, salvo los últimos 4,3 segundos de la primera mitad. Pero los números en sí mismos no le dirán toda la historia.
James anotó 31 puntos en la primera mitad. Fue un poco fortuito ya que hizo sus cuatro intentos de 3 puntos después de disparar 3 de 19 en los primeros tres juegos de la serie, pero James finalmente fue más agresivo en la primera mitad. Los Lakers dirigieron su ofensiva a través de él. Cazaba desajustes. Impuso su voluntad sobre una defensa abrumada de los Nuggets, y los libros de historia ahora mostrarán que anotó más puntos en una mitad en este juego que nunca en un juego de playoffs, superando su legendaria mitad de 30 puntos contra Boston en 2012.
En la segunda mitad la historia fue diferente. No intentó un tiro hasta que habían pasado seis minutos y 33 segundos en el tercer cuarto. No marcó hasta pasados más de nueve minutos. Austin Reaves funcionó como base durante la mayor parte del tercer cuarto. Lo más angustioso fue que James fue bloqueado en su intento de flotar para empatar el juego.
Solo piensa en esa oración incluso hace unos años. ¿LeBron James, quizás el mejor atleta que la NBA haya visto jamás, siendo bloqueado con su temporada en juego? Era impensable, pero este no es el mismo LeBron James. Estaba agotado en la segunda mitad. Su ascensor se había ido.
No sabemos cuánto de eso fue su edad, cuánto fue su increíble primera mitad y cuánto fue su pie lesionado. Pero si esta postemporada nos enseñó algo, es que si bien James todavía puede ser James por períodos cortos, simplemente no es el superhéroe de todas las noches que solía ser. Hasta el James que tenían los Lakers en la burbuja de 2020 les hubiera ganado este partido. Este no lo hizo, y ahora los Lakers necesitan descubrir cómo reconstruir alrededor de esta versión menor de James.