Por Ramón Oniel Jiménez Rodríguez (Agrimensor)
Los Estados Unidos de Norteamérica, el pasado viernes 4 de julio, conmemoró el 249 aniversario de su independencia. Esta fecha histórica nos invita a ver una perspectiva del ejercicio profesional de la agrimensura para la época.
Para la época existieron dos guerras expansivas y dos tratados de paz; la mirada de los agrimensores cambió la imagen de los Estados Unidos en el mundo atlántico británico.
Todo comenzó con los planos generales para la guerra, primero con el plano general de América del Norte, luego planos generales más reducidos como el de New York, que fue, modificado y reducido, incluyendo la zona de Nueva Jersey.
En los primeros tiempos de la América colonial, los agrimensores fueron clave para la delimitación de las tierras reclamadas por la corona británica. Con el tiempo, la topografía británica cambió y la intensidad de la cartografía británica de las colonias aumentó drásticamente.
Gran Bretaña envió equipos de agrimensores junto con fuerzas militares a la América colonial y las Indias Occidentales entre 1750 y 1770. Estos agrimensores y cartógrafos produjeron un flujo constante de mapas, planos y cartas sumamente detallados.
En lugar de mostrar simplemente los límites de propiedad, los estudios y mapas comenzaron a presentar mayores detalles, representando con precisión las líneas costeras, agregando características topográficas a los mapas y contornos de los primeros asentamientos, hasta los campos cultivados.
Para la la Guerra Franco-India (1754-1763), los mapas detallados fueron clave para respaldar las reclamaciones contradictorias de la Francia imperial y Gran Bretaña sobre el territorio de Nueva Inglaterra, Ohio y Nueva Escocia. Este conflicto impulsó a la Corona a impulsar el desarrollo de la topografía y la cartografía con fines militares.
El coronel Joshua Fry, cartógrafo y agrimensor británico, colaboró con Peter Jefferson (padre de Thomas Jefferson) para crear un mapa temprano de Virginia y Maryland, publicado por primera vez en 1753. Este mapa fue innovador porque representa el interior con precisión, mostrando cordilleras y valles que parecían invitar a la colonización.
Fry comprendió claramente el valor de la tierra que examinó y antes de su muerte en 1754, era propietario de una plantación de 800 acres en Piedmont, en la colonia de Virginia.
Mientras tanto, Peter Jefferson (nacido en 1707) también se convirtió en un importante terrateniente.
Peter Jefferson, se convirtió en juez de paz, juez del tribunal de cancillería y teniente coronel de la milicia del condado de Albermarle (cuyo jefe de topografía era Joshua Fry). Jefferson se hizo famoso como agrimensor en Tuckahoe y pronto Fry y Jefferson trabajaron juntos. Esta ardua labor incluyó una expedición para trazar la Línea Fairfax, que marcaba el límite de los 5 millones de acres de tierra de Lord Fairfax en el norte de Virginia.
Jefferson padre continuó inspeccionando y ampliando sus tierras, y al momento de su muerte, su patrimonio estaba valorado en 2400 libras, el mayor patrimonio del condado colonial de Albermarle. Más importante aún, su hijo Thomas proporcionó milicianos para el Ejército Continental y posteriormente se convirtió en presidente, creando el Sistema Público de Topografía de Tierras.
Para la época de la Guerra de la Independencia, los británicos contaban con mapas de calidad militar que describían con detalle las características topográficas: tierras bajas, tierras altas, diques, canales de riego, campos, pantanos, edificios, cercas, etc. Los estudios militares creaban mapas con una resolución de 1 a 2 pulgadas por milla para que los detalles cruciales se representaran con precisión. Estos mapas dieron a los oficiales de la Gran Bretaña de avanzada la confianza necesaria para planificar campañas militares y enviar tropas a las colonias para sofocar la revuelta.
Desafortunadamente para Gran Bretaña, las cosas no salieron como se esperaban en las colonias americanas. Si bien entendían bien la topografía, los británicos no comprendían que carecían de apoyo popular en las colonias. Al comienzo de la guerra, esperaban reclutar ejércitos entre los colonos, pero esto no sucedió.
Subestimaron el apoyo que Francia podía y brindaría a los revolucionarios. También tuvieron dificultades para abastecer a su ejército, debido a las grandes distancias y al efectivo uso de tácticas de guerrilla por parte de Estados Unidos contra las líneas de suministro. Y lo más importante, no lograron capturar ni disolver el ejército de Washington.
Los agrimensores fueron clave y visionarios para la independencia de los Estados Unidos. Washington, Jefferson y otros firmantes de la Declaración de Independencia ( Abraham Clark , Roger Sherman, John Morton, Stephen Hopkins, Robert Erskine y Andrew Ellicott ) fueron agrimensores antes de ser revolucionarios.
1: Abraham Clark: Hombre del pueblo, nació en 1726 en una granja cerca de lo que hoy es Roselle, Nueva Jersey. De niño, era bastante frágil y dedicaba gran parte de su tiempo al estudio independiente bajo la tutela de su padre.
Tenía talento para las matemáticas y aplicó ese don al aprendizaje del oficio de agrimensor. Pronto se dio cuenta de que dedicaba gran parte de su tiempo a mediar en disputas de tierras y pronto comenzó a estudiar derecho informalmente en su tiempo libre para perfeccionar sus habilidades.
Abraham Clark fue responsable de agregar la palabra “Libertad” a las primeras monedas, y continúa estando estampada en monedas hasta el día de hoy.
2: Roger Sherman. Descendía de los Sherman de Yaxley, en el condado de Suffolk, Inglaterra, una familia terrateniente que había contribuido a la elaboración de la Constitución británica. Nacido en 1721, el segundo de siete hijos de William y Mehatabel Sherman, Roger se dedicó a la agricultura y a la fabricación de zapatos y otros artículos de cuero, al igual que su padre puritano.
Pasó la mayor parte de su infancia en Stoughton, Connecticut, donde se dedicó a la agricultura y, gracias a su habilidad natural con los números (y al acceso a la biblioteca de su padre), aprendió agrimensura de forma autodidacta. Cuando Roger tenía 19 años, su padre falleció, por lo que Roger se convirtió en cabeza de familia y vendió la propiedad en Stoughton. En 1743, la familia se mudó a New Milford para reunirse con su hermano mayor, William.
Tan solo dos años después, Roger fue nombrado agrimensor del condado de New Haven, y posteriormente también del condado de Litchfield. Gracias a su puesto, y probablemente a su talento para las matemáticas, pronto se dio cuenta de que la especulación inmobiliaria era un buen negocio y comenzó a construir su cartera, que pronto abarcó bienes raíces, comercio minorista y publicaciones.
Por supuesto, no solo era dueño de estas empresas, sino que también realizaba el trabajo, incluyendo la agrimensura de las propiedades, la venta del inventario y la redacción de almanaques basados en sus propias observaciones astronómicas. También incluyó poesía, como esta joya:
Un hombre fiel en público es un pilar de una nación.
Las buenas leyes bien ejecutadas son los baluartes de la libertad y la propiedad.
Quien con buenas acciones merece el bien no necesita el elogio de nadie.
El bien público debe anteponerse al interés privado.
3: John Morton, Después de siete años, la madre de John se volvió a casar con un granjero inglés llamado John Sketchley. Sketchley se tomó muy en serio sus deberes paternos. Instruyó al joven John en matemáticas, lectura, topografía y religión.
John, un agrimensor de por vida, la educación en casa de Morton y sus experiencias vitales fueron suficientes para introducirlo en el negocio de la topografía, que ejerció intermitentemente a lo largo de su vida: mientras se dedicaba a la agricultura, se casaba y tenía nueve hijos, trabajaba como abogado y político, y ayudaba a sus vecinos con asesoría legal y contabilidad. Era muy respetado y conocido por su buen juicio y su temperamento afable.
Le correspondió a Morton emitir el voto decisivo para todo el Congreso. Era plenamente consciente de la enorme importancia de su voto y de la posibilidad de resultados desastrosos. Afortunadamente, era un hombre firme y decidido, y votó a favor de la libertad de su país, una decisión que le valió la enemistad de quienes se oponían a la independencia, incluyendo a varios amigos cercanos. Si no hubiera emitido ese voto “Ay”, es poco probable que se hubiera adoptado la Declaración de Independencia.
4: Stephen Hopkins, nació en 1707 en Providence y creció en un pequeño pueblo agrícola cercano, ahora conocido como Cranston. Su madre pertenecía a una prominente familia. invirtió en la educación de Stephen. Además de sus labores agrícolas, su abuelo y su tío le enseñaron historia griega, romana y británica, poesía inglesa y matemáticas.
Hopkins. Tras casarse a los 19 años, se convirtió en agrimensor a los 24, un puesto destacado que posteriormente lo llevó a ser secretario municipal de Scituate y luego presidente del Consejo Municipal en 1735. Representó al municipio en la Asamblea General de 1732 a 1741 y se convirtió en presidente en 1742.
Para 1774, él y su creciente familia se mudaron a Providence, donde continuó su carrera en el servicio público, que incluyó períodos como juez del Tribunal de Causas Comunes, juez del Tribunal Superior y luego presidente del Tribunal Supremo. En 1755, fue elegido gobernador de Rhode Island para el primero de nueve mandatos. También fue nombrado delegado de Rhode Island ante los congresos pancoloniales en cuatro sesiones consecutivas.
5: Robert Erskine, Inventor, ingeniero, agrimensor y patriota. nació en Dumfermline, Escocia, en 1735 y asistió a la Universidad de Edimburgo, donde recibió formación en ingeniería.
Erskine se adelantó a los británicos y pudo entregar personalmente un mapa de la zona a George Washington, quien rápidamente comprendió que Erskine era el hombre indicado para el puesto de geógrafo y agrimensor general del ejército estadounidense. Tras aceptar el puesto, comenzó a formar su equipo, escribiendo a Washington:
Los jóvenes caballeros con genio matemático, familiarizados con los principios de la geometría y con gusto por el dibujo, serían los asistentes más adecuados para un geógrafo. Estos, con pocos días de práctica, pueden convertirse en expertos agrimensores.
El instrumento más adecuado para la precisión y la rapidez es la tabla llana; con ella, el agrimensor planifica sobre la marcha, y al no tener que prolongar su trabajo por la noche, puede dedicarle más tiempo durante el día. Se debe proporcionar uno de estos instrumentos, con una cadena y diez flechas con punta de hierro, a cada agrimensor que se considere oportuno contratar.
Así nació el Departamento del Agrimensor General. El personal de Erskine incluía a unos veinte agrimensores, además de porteadores de cadenas y otros asistentes. Los mapas se dibujaban primero en una plancheta. Luego, se reducían a escala. Después, se entregaban a dibujantes cualificados, quienes hacían copias finales con información complementaria de las notas de campo. Las copias se hacían a mano y se distribuían a los oficiales de alto rango.
El trabajo del agrimensor era peligroso: se enfrentaban a la acción hostil del enemigo, terrenos accidentados, animales salvajes y los elementos. Sin embargo, los mapas eran sorprendentemente precisos. El departamento de Erskine elaboró mapas operativos de la región, desde las Tierras Altas del Hudson hasta Filadelfia y otros lugares.
Su unidad se centró especialmente en la parte norte de Nueva Jersey, desde Jersey City hacia el oeste, incluyendo el condado de Passaic. Los mapas mostraban «carreteras, senderos, alturas, tabernas y otros puntos de referencia, tanto topográficos como no topográficos». Con el tiempo, la unidad también cartografió partes de Nueva York, Connecticut, Nueva Jersey, Pensilvania y Maryland. Al final de la guerra, se habían creado más de 200 mapas y levantamientos topográficos.
6: Andrew Ellicott, La familia Ellicott emigró de Gales a las Colonias en 1731. Tuvieron que abandonar Gales porque Ann Bye Ellicott era cuáquera y, al casarse con Andrew Ellicott (quien no era cuáquero), fueron repudiados y tuvieron que empezar de cero.
La tercera generación de Ellicott tuvo otro Andrew, quien fue el primero de nueve hijos de Joseph y Judith en 1754. Asistió a escuelas cuáqueras, donde se fomentó su talento para las matemáticas y la mecánica. La familia valoraba mucho el conocimiento, y Andrew amplió sus estudios para incluir la astronomía y las aplicaciones prácticas de las matemáticas.
Curiosamente, George Ellicott, primo de Andrew, fue fundamental para que Benjamin Banneker se convirtiera en agrimensor, prestándole sus libros de astronomía y matemáticas. Toda la familia Ellicott era experta en astronomía y matemáticas, y la agrimensura era una habilidad que requería ambas. Se cree que Andrew aprendió agrimensura como parte de su formación y estudio durante la adolescencia.
En 1786. Se le encargó a Ellicott, que inspeccionara la frontera occidental de Pensilvania y el Territorio de Ohio. Esta inspección, conocida como la Línea Ellicott (norte-sur en el meridiano de longitud 80° 31’12”O), se convirtió en el meridiano principal para futuras inspecciones del Territorio del Noroeste.
Su trabajo fue tan exitoso que fue designado para dirigir otras prospecciones, incluyendo una en la que realizó el primer estudio topográfico del río Niágara. Su meticuloso trabajo le valió una reputación de extrema precisión.
En 1791, el presidente George Washington (por recomendación de Thomas Jefferson) encargó a Ellicott la topografía de la nueva ciudad federal que Pierre Charles L’Enfant estaba planeando: Washington, D. C. Ellicott formó un equipo que incluía a dos de sus hermanos y a Benjamin Bannaker. El equipo instaló 40 piedras, separadas aproximadamente una milla entre sí, que marcaban 100 millas cuadradas del «Territorio de Columbia». La mayoría de ellas aún se pueden encontrar hoy en día. De hecho, la localización de estos marcadores formó parte del Concurso Estudiantil de la NSPS en el año 2022. (Topógrafo del Año de la NSPS en 2022).
Finalmente, en 1813, a los 60 años, Ellicott aceptó un puesto estable como profesor de matemáticas en West Point, donde era conocido por su amabilidad y precisión. En 1817, completó otro estudio importante: la remedición de la línea Collins-Valentine, que separa Quebec de Nueva York y Vermont. Ellicott falleció de un derrame cerebral en 1820.
La asombrosa vida y los logros de Ellicott fueron cruciales para el desarrollo de Estados Unidos, y su vida también es testimonio del alto costo de creer en la verdad y defenderla. Pagó el precio en vida, pero sus logros y la huella imborrable de su carácter perduran, así como los demás agrimensores mencionados anteriormente.
Invito a mis colegas dominicanos y Latinoamérica a leer este escrito referente a los agrimensores influyentes en la independencia de EE.UU. También ampliar las biografías, extrapolar las vivencias de aquellos agrimensores del siglo XVIII. A la actualidad y mejorar.
¡¡¡Feliz y bendecido inicio de semana, muchos éxitos!!!
George Washington valoraba mucho la agrimensura, considerándola una profesión noble y esencial. En sus propias palabras, veía al agrimensor como un custodio del «Libro del Juicio Final» de la comunidad, destacando la responsabilidad y el impacto de su trabajo. Además, enfatizó la importancia de la exactitud y la honestidad en esta labor, señalando que el temor al error debe acompañar siempre al agrimensor.