Por Ramón Lora Rosado
Santo Domingo, RD. – El mundo católico despide hoy al Papa Francisco, el primer pontífice latinoamericano, quien falleció a los 88 años este 21 de abril de 2025, tras doce años al frente de la Iglesia Católica. Su muerte marca el cierre de un papado histórico, no solo por su origen argentino y su perfil reformista, sino también por el tiempo que permaneció como líder espiritual de más de mil millones de fieles.
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A propósito de su fallecimiento, hacemos un repaso de los papas que más tiempo han ocupado el trono de San Pedro, y analizamos en qué lugar se ubica Francisco dentro de esta lista que ha marcado siglos de historia eclesiástica.
Los papas con los pontificados más largos de la historia
La duración de un pontificado ha estado condicionada históricamente por factores como la edad al momento de la elección, las circunstancias políticas o sociales y, por supuesto, la salud del papa. Estos son los cinco papas que más tiempo han ejercido el liderazgo de la Iglesia Católica:
- Pío IX (Giovanni Maria Mastai-Ferretti)
Papado: 16 de junio de 1846 – 7 de febrero de 1878
Duración: 31 años, 7 meses y 22 días
Pío IX lideró la Iglesia durante una época de profundos cambios, como la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción y el Concilio Vaticano I. Es el papa con el pontificado más largo registrado oficialmente, sin contar a San Pedro. - Juan Pablo II (Karol Józef Wojtyła)
Papado: 16 de octubre de 1978 – 2 de abril de 2005
Duración: 26 años, 5 meses y 17 días
Fue el primer papa no italiano en más de cuatro siglos. Su carisma, viajes misioneros y papel en la caída del comunismo lo convierten en una de las figuras más influyentes del siglo XX. - León XIII (Vincenzo Gioacchino Pecci)
Papado: 20 de febrero de 1878 – 20 de julio de 1903
Duración: 25 años y 5 meses
Conocido por su encíclica Rerum Novarum, impulsó la Doctrina Social de la Iglesia y defendió una postura conciliadora ante los avances de la modernidad. - Pío VI (Giovanni Angelo Braschi)
Papado: 15 de febrero de 1775 – 29 de agosto de 1799
Duración: 24 años, 6 meses y 14 días
Gobernó durante la turbulencia de la Revolución Francesa y murió prisionero en Francia. Su pontificado fue testigo del declive del poder temporal papal. - Adriano I
Papado: 1 de febrero de 772 – 25 de diciembre de 795
Duración: 23 años, 10 meses y 24 días
Fue una figura clave en la consolidación de los Estados Pontificios y estableció una fuerte alianza con Carlomagno.
¿En qué posición queda el Papa Francisco?
Con una duración de 12 años, 1 mes y 8 días, el papado de Francisco (Jorge Mario Bergoglio) no figura entre los más longevos, pero se posiciona dentro del grupo superior de pontificados prolongados del siglo XXI. En la lista general, ocuparía aproximadamente el puesto 10, superando a muchos de sus antecesores del siglo XX y XIX.
Francisco fue elegido el 13 de marzo de 2013, sucediendo a Benedicto XVI tras su histórica renuncia. Su pontificado estuvo marcado por una agenda centrada en la misericordia, la inclusión social, la reforma de la Curia Romana y un acercamiento más pastoral frente a temas sociales, medioambientales y doctrinales.
La figura del Papa Francisco permanecerá en la memoria de la Iglesia como un pontífice de cambio, de palabra sencilla pero profunda, y como el primer latinoamericano en ocupar el trono de Pedro. Si bien su duración en el papado no fue la más extensa, su legado podría perdurar tanto como el de aquellos que gobernaron por décadas.